Toon van Dongen; Actief voor de samenleving dankzij zijn vrouw
Al sinds 1983 vult Toon van Dongen (63) uit Lage Mierde de belastingaangifte in voor vakbondsleden en was twintig jaar bestuurslid bij gemeenschapshuis De Ster. Tevens zat Toon vier jaar in het bestuur van de plaatselijke voetbalclub en sinds 2017 is hij betrokken bij de lokale politieke partij PvdA. Voor al zijn verdiensten ontving hij twee jaar geleden een lintje.
Door Mariël Hoefkens
De eerste keer liet Toon zijn belastingaangifte door de vakbond invullen. "Ik wilde dit zelf leren en liet me door de vakbond opleiden. Vorig jaar konden we nog net voor de coronamaatregelen één zaterdag de aangifte invullen en voor de anderen in de zomer. Door de omstandigheden verhuisden we van gemeenschapshuis Den Herd in Bladel naar de vakbondshuizen", blikt hij terug. "Afhankelijk van de maatregelen, kijken we nu wanneer persoonlijk contact weer mogelijk is, want telefonisch is het lastig een volledige aangifte te doen. Ook vanwege toeslagen en andere gerelateerde aangiftes."
Financiële baten
Binnen de vakbondsopleiding wordt de nieuwste kennis bijgebracht over alles waarop mensen recht hebben. "De enige voorwaarde om de belastingaangifte via de vakbond te laten doen, overigens gratis, is dat je lid moet zijn en iedereen kan lid worden", aldus Toon. "Je doet heel nuttig en dankbaar werk, vooral voor diegenen die geen hoog inkomen hebben en op een kantelmoment zitten, zoals bij het kopen van een eigen huis. Daar probeer je zoveel mogelijk voordeel eruit te halen, zodat ze geld terugkrijgen."
Nieuwbouw
Vanaf begin jaren '90 was Toon betrokken bij gemeenschapshuis De Ster. "Er moest een nieuwe Ster komen die weer voldeed aan de tegenwoordige eisen, aanvankelijk in de kelder café Dorpzicht, maar financieel rommelde het. Ook moest het veertig jaar oude schoolgebouw opgeknapt worden. Zodoende ontstond het idee voor een Brede School Plus. Samen met de school de Opstap, De Ster en sportzaal Den Houtert kwam het project van de grond", vertelt hij. "Er werd veel informatie verspreid via het veelgelezen Dorpsnieuws, waardoor we draagvlak kregen."
Multifunctioneel
De Ster is nu gevestigd tussen de sportzaal en de school. "Het podium van De Ster is overdag de speelzaal van de school. Sinds we zonder kerk zitten, vinden bovendien veel uitvaarten hier plaats. Deze samenwerking is goud waard", vindt Toon, aanvankelijk bestuurslid, daarna secretaris en vervolgens penningmeester. Nadat de brede school in 2010 werd geopend, stapte hij in 2012 uit het bestuur. "Na twintig jaar doe je het eigenlijk tien jaar te lang, maar er was niemand anders en het was erg leuk. Ook realiseerden wij de Dorpsraad voor draagvlak en inbreng van de inwoners, waarop de gemeenschap trots mag zijn."
Educatief
Op z'n elfde ging hij met zijn broer bij de Lage Mierdse voetbalclub SDO'39. "Ik tot m'n achtenvijftigste. Daarna moest ik van ouderdom stoppen. Nog altijd ben ik rustend lid en was van '92 tot '96 bestuurslid, wat behoorlijk belastend was. Ik regelde wekelijks twee of drie scheidsrechters voor de lagere elftallen", laat Toon weten. "Inmiddels voetbalde mijn zonen ook bij SDO'39 en als vader werd ik jeugdleider. Toen zij tot de A- of B-jeugd gingen behoren, stopte ik na tien jaar. Binnen de vereniging staat gezelligheid voorop. Tevens geef je als jeugdleider de kinderen een stukje opvoeding mee."
Traditioneel
In 2018 werd hij commissielid bij de PvdA en sinds afgelopen 15 december is hij fractievoorzitter raadslid ad interim. "In de politiek kun je door je gezond verstand te gebruiken de scherpe randjes ervanaf halen", zegt Toon. "Helaas willen ze in onze gemeente nog steeds alleen fysiek overleggen in de raadszaal, terwijl in de rest van de regio politieke vergaderingen digitaal worden gehouden en uitgezonden. Ondanks dat moderne technieken voorhanden zijn."
Toon is zijn vrouw erg dankbaar dat hij veel voor de gemeenschap kon en kan doen: "Dit is onmogelijk zonder een partner die achter je staat, je hiervoor de kans geeft en je ondersteunt. Je moet immers alles op elkaar afstemmen."
