Anja en Cees van de Zande; woonachtig in Bladel, Cees is er inne van de Knuiter. In Bladel waarschijnlijk wel bekend. In 2020 leerden ze in Gambia een Afrikaanse man kennen samen met zijn gezin, wat uitgroeide tot een hechte vriendschap.​ "In de eerste coronatijd hadden we een reis gepland naar China maar die ging niet door, daar ging alles dicht. We hadden drie weken vrij gepland dus de vraag was: wat gaan we doen?" vertelt Anja. "De vader van Cees was in Gambia geweest en dat was hem goed bevallen. Ik had eerst zoiets van Gambia? Maar goed wij naar Gambia. We zijn daar twaalf dagen geweest en hebben één van de beste vakanties ever gehad."

Ontmoeting
"En dan kom je daar aan... het zag er niet uit. We verbleven in een hotel in het toeristengebied. In de buurt van het hotel was een tent met live muziek waar je kon eten, drinken en dansen", vertelt Cees. Anja: "Tijdens de lunch leerden we Baba Ceesay kennen. Hij zag ons en zei 'Ha Maxima' ik was meteen Maxima en vanaf dat moment was er gewoon een klik." Cees lacht: "ik was Willem." Anja: "'s Avonds gingen we tegenover het hotel een drankje doen, dáár kwamen we hem ook tegen. Baba is daar bedrijfsleider en werkt van 's morgens tot 's nachts, zes dagen in de week om zijn gezin te onderhouden. Zo hebben we hem leren kennen."

Baba en gezin
Baba en Amy hebben drie kinderen, twee dochters en een zoontje. Eén zoontje is overleden en de vierde is op komst. Baba's zus en zwager zijn overleden dus zorgen ze ook voor de dochter van zijn zus. "We ondersteunen het gezin, sturen regelmatig spullen en kleding", vertelt Cees "In coronatijd was er geen werk voor Baba doordat er geen toeristen waren. We merkten dat ze dus echt geen eten hadden, op dat moment hebben we wel wat geld overgemaakt zodat ze in ieder geval wat te eten konden kopen. Op een gegeven moment kwamen we er achter dat alleen zijn oudste dochter naar school gaat. Bij navragen bij Baba vertelde hij dat ze niet genoeg geld hadden om de anderen naar school te sturen." Anja: "Ieder kind hoort toch naar school te gaan want geen school betekent ook geen toekomst. Wij hadden zoiets van dat kan toch niet dus toen heb ik een geldinzamelingspot in mijn massagepraktijk gezet en vrienden en kennissen boden ook aan te helpen."

Vriendschap en ondersteuning in de breedste zin van het woord
Cees vertelt verder: "Baba heeft zijn andere kinderen aangemeld bij school, hartstikke mooi. Wordt er een kostuumke aangemeten (schooluniform) en daar stuur ie dan een foto van. We spreken elkaar bijna elke dag. In 2021 konden we niet maar vorig jaar zijn we teruggegaan naar Gambia. We wilden natuurlijk ook de school van zijn kinderen zien, verder hadden we niets in de gaten. Baba had een taxi geregeld en... het was nog best een grote school; tweeduizend kinderen. Komen we daar aan, staat er een hele delegatie op ons te wachten", vertelt Cees lachend. "Er was een ontvangst in de klas waar ze voor ons zongen. Ze waren blij met de schriften die ze gekregen hadden. We ondersteunen de school ook zoveel mogelijk. Het is bijzonder dat je een vriendschap krijgt met iemand uit zo'n land en het is echt een vriendschap. Toen bijvoorbeeld het zoontje stierf hebben we hier met tweeën keihard zitten janken, alsof ons eigen kleinkind stierf. Op de dag van geboorte hebben we nog zitten videobellen, Baba met de kleine op de arm, hartstikke mooi menneke." Anja: "Een vriendin vroeg wat ik zou doen als ik de staatsloterij zou winnen; eerst de hypotheek en onze kinderen. Dan zou ik een huisje in Gambia kopen; voor Baba en zijn gezin. Da meen ik."​

Geef uw tekst hier ...