Bart Wijnen en Mandy Meijer
23 september 2021 vertrokken Bart Wijnen (31) en Mandy Meijer (25), woonachtig in Bladel, naar Mexico. Dit was het begin van hun acht maanden lange backpackreis. 23 mei zijn ze weer terug naar Nederland gekomen.
Door Floor Hendriks
Een vijfdaagse zeiltocht door de San Blas-eilanden naar Panama, slapen op de Acatenango vulkaan in Guatamala en een vijfdaagse wandeltocht naar de Machu Picchu in Peru. Het idee om te gaan backpacken kwam nadat de broer van Bart vertelde over zijn backpackverhalen in Azië. Omdat Bart graag de Machu Picchu wilde beklimmen en de Galapagoseilanden hoog op het lijstje stonden, besloten Bart en Mandy om ook naar Zuid-Amerika te gaan. "In eerste instantie was het idee om vier maanden naar Azië en vier maanden naar Zuid-Amerika te gaan. Dit kon helaas niet doorgaan vanwege Corona, dus zijn we acht maanden naar Zuid- en Midden-Amerika gegaan", vertelt Mandy. In totaal bezochten ze tien landen.
Favoriet
Van deze tien landen zijn de Galapagoseilanden toch de favoriet. "We hebben het er al wel vaker over gehad," vertelt Mandy, "en ik denk dat we het er allebei wel over eens zijn, maar de Galapagoseilanden zijn echt onze nummer één. Dit vooral omdat er door een aardbeving dieren bij elkaar zijn gekomen die je nergens anders ter wereld bij elkaar ziet. Je stapt daar gewoon over de zeeleeuwen heen. Ze zeggen ook wel dat de zeeleeuwen daar het eiland runnen. Verder hebben we er gedoken en zagen we onder andere hamerhaaien. Ook hebben we orka's gespot." Daarnaast is Patagonië in Argentinië een andere favoriet van Bart. "Je hebt daar echt een supermooie natuur met bergen en gletsjers. Als het om het bovenwaterleven gaat, staat Patagonië voor mij op nummer één", vertelt Bart.
Wandeltocht naar de Machu Picchu
"De vijfdaagse wandeltocht naar de Machu Picchu in Peru is mijn leukste herinnering", zegt Mandy, "We hebben daar mensen van over de hele wereld ontmoet. Je loopt met zijn allen acht uur per dag, dus je bouwt in een korte tijd zo'n goeie band met elkaar op." "Wat het heel bijzonder maakte was dat het de eerste vier dagen best wel slecht weer was", zegt Bart, "De groep voor ons ging al een dag eerder naar de Machu Picchu en die zagen helemaal niks toen ze daar aankwamen. Toen wij de berg opliepen zagen we eerst eigenlijk ook niks, maar in een keer klaarde het helemaal op. We zagen gelijk het landschap. Dat was super magisch. Valt toch tegen als je niks ziet."
Heimwee
Bart: "Ik heb niet heel veel tijd gehad om er echt over na te denken. Ik ben sinds dat we terug zijn zo druk bezig geweest met werken en het ontmoeten van vrienden en familie, maar af en toe dan droom ik een beetje weg en dan baal ik wel dat we daar niet meer zijn." "Je leeft daar echt van dag tot dag", zegt Mandy, "Je grootste zorg is eigenlijk waar je vanavond gaat slapen of wat je gaat eten. Het is gewoon niet te vergelijken met hier. Nu we weer bijna drie weken thuis zijn denk ik toch wel, het is nou echt voorbij. We hebben vrienden en familie weer voor de eerste keer ontmoet, dus de spanning die we hadden om naar huis te komen is er ook vanaf."
Advies
Mandy en Bart willen aan alle mensen die twijfelen over het maken van een backpackreis advies geven. "Wij hebben ook getwijfeld, omdat je in een vast ritme zit", zegt Mandy, "Je hebt je werk of een opleiding, maar wij hebben allebei ervaren dat het zo goed is om daar heel even van los te komen en te kijken hoe het daar is aan de andere kant van de wereld." "Probeer het gewoon eens," zegt Bart, "want je leert er zoveel van; over het leven aan de andere kant van de wereld, maar vooral over jezelf."
